透视美国天基监视系统卫星项目
今年年初以来，美国航天的发展方向变得有些扑朔迷离。先是奥巴马政府取消了雄心勃勃的“重返月球”计划，从而导致美国的民用航天项目急剧萎缩。紧接着，美国又高调发射了绝密10年的X-37B空天战机。
近日，美国又宣布将订购第二颗用于组建天基监视系统的卫星，并开始公开建设“太空侦察部队”。这些被称为“监视卫星的卫星”，不但会使各航天大国之间的太空军备竞赛继续升温，而且还把“谍中谍”的大戏搬上了太空领域。
“难产”的天基监视系统
2009年初，美国计划将久拖未决的第一颗天基监视系统卫星在4月发射升空。该卫星的主要目的是在太空睁开“窥视之眼”。因为它不仅能监控太空垃圾，而且还能密切掌握别国卫星的动向。按照美军计划，未来将由4颗此类卫星组成的星座来打造“太空侦察部队”。
然而，这颗早已完成组装，随时待命升空的卫星，不但没有如期发射，而且被宣布“无限期地推迟”。“难产”注定成为这颗卫星的特征。
实际上，天基监视系统卫星项目已经拖延了多年。早在2005年，波音公司就已经基本完成了卫星的组装工作。但隶属于国会的政府问责办公室经过调查后却认为，该项目过于夸大了美国所面临的太空威胁，从而导致了卫星无法按计划在2006年发射。此后，在2007年～2008的两年间，该项目在美国国会几乎以同样的理由遭遇责难而被迫拖延下去。
2009年年初发生的美俄卫星相撞事件，给美军提供了发射该卫星的充足理由，使得该项目最终闯关成功。按照美军设想，整个星座将于2014年建成，耗资将超过30亿美元。
美国空军在今年3月10日提交给国会的报告中透露，2010年要发射4颗“顶尖级的军事卫星”，参议院军事委员会主席本·尼尔森评价说：“这成为了美军太空计划的一个转折点。”
很显然，美国军方深刻认识到了天基监视系统建设是一种“孤军奋战”的处境，于是用发展更加宏观的“打包式”天基整体系统来代替单个系统建设的策略。
这4颗“顶尖级的军事卫星”包括：第一颗先进极高频通信卫星，第一颗天基太空监视卫星，第一颗新一代全球定位卫星，以及第一颗太空作战响应卫星。按照预算，每颗卫星的价格平均折合37.3亿美元。
这一策略不但确保了天基监视系统的首颗卫星年内发射，而且开始了第二颗卫星的订购过程。据美国媒体报道，美国空军打算采购第二颗天基太空监视卫星的程序已经启动，并计划于2014年末发射升空。
至此，因为有了后续实际计划的推动，美国天基监视系统的首颗卫星终于可以完成年内“分娩出世”的夙愿。
太空“谍中谍”即将上演
联系到近期美国在太空防务领域的一系列动作，我们可以清晰地看到，美国正在加快建立全新的天基军事系统。X-37B空天战机的未来应用，可以使美国同时具有快速进行天、空、地攻击的能力。而天基监视系统的建设，不仅可以使美国对所有国家的卫星，尤其是军用卫星的状态了如指掌，而且可以使美国的伴飞攻击型小卫星、太空定向炸弹等武器具有真正的用武之地。
有关专家认为，尽管美军打着防御的旗号加强太空监视能力建设，但实际上是在变相为加强太空进攻能力打基础。根据美国制定的太空政策，其拥有“必要时阻止对手使用太空的权力”。这意味着美国可以根据自己的需要，对其他国家的卫星发起攻击。而太空监视系统可为美军未来的反卫星武器提供有关目标的轨道、行踪等详细情报，其本质就是美军提前在太空部署的“侦察部队”。
加强对太空中各种飞行器的监视，早已成为美国军方基础能力建设的一部分。此前，美国已经编织了一张由全球25个陆基雷达站点组成的监视网。但是，这些陆基监视雷达都是在冷战时期建立起来的，尽管在不断地进行技术更新，但已经不能满足美国军方更宏伟的计划。
此外，由于监视雷达系统是基于地面的设备，受到诸如太阳风暴等气候异常情况的影响较大，并容易受到人为干扰，会直接影响探测效果。同时，陆基雷达的监视范围有限，只有当太空物体飞越雷达所在地上空时，雷达才能发现，不具备动态监视的功能。而当卫星突然变轨，地面雷达必须在其下一次过顶时才能通过数据分析判断出来。
而天基监视系统卫星恰好可以弥补这些不足。该系统卫星上搭载的高速自动运转的深空望远镜型数字照相机，可不断拍摄太空中物体的变化情况，还可以提供比地基望远镜和雷达更加广阔的太空视野。因此，波音公司称之为“太空态势感知的革命”。
美国航天领域的专家马尔科·卡塞雷斯分析认为，该卫星系统将能够帮助美军监控在太空，尤其是在近地低轨道运行的各种物体，以便让美军时刻认清面临的太空威胁。美国空军官员则透露，他们希望在这种卫星的帮助下实时监控卫星和太空碎片。
众所周知，隐形将逐步成为各国军事侦察卫星用以自保的性能之一。美国全球安全网站总裁约翰·派克透露，美军发射这种天基监视系统卫星还另有企图，即监控其他国家的隐形卫星。按照美国目前的地面能力来说，单靠雷达还不能有效监测到隐形卫星的存在。而天基监视系统卫星不但可以探测到一般军用卫星，同时还能有效地监测隐形卫星的动向，真正上演太空“谍中谍”的大戏。